关键蛋白恢复衰老神经干细胞再生能力

新加坡国立大学医学院研究团队发现，一种名为DMTF1的关键蛋白，能恢复衰老神经干细胞的再生能力。这一成果为开发延缓脑衰老的新疗法带来希望。相关论文发表于新一期《科学进展》杂志。

团队发现的这种蛋白即细胞周期蛋白D结合Myb样转录因子1（DMTF1），是大脑中调控基因表达的转录因子家族成员。团队利用人类来源模拟早衰的实验室模型中的神经干细胞，系统评估了DMTF1在脑衰老过程中的作用，并结合基因组分析与转录组测序技术，揭示其激活干细胞再生的分子机制。

研究重点聚焦DMTF1与端粒功能的关系。端粒是染色体末端的“保护帽”，随细胞分裂逐渐缩短，被视为细胞衰老的重要标志。当端粒受损，神经干细胞便陷入“休眠”，失去自我更新与分化能力。

团队发现，在衰老神经干细胞中，DMTF1的水平显著下降；而一旦恢复其表达，这些干细胞的再生能力也得以恢复。这表明，DMTF1可能是逆转神经干细胞衰退的一个关键靶点。

研究也揭示了一条全新通路。DMTF1通过调控两个辅助基因——Arid2和Ss18，打开染色质结构，激活一系列促进生长的基因。若缺少这些“帮手”，神经干细胞将无法重启生命程序，最终丧失修复大脑的能力。

团队表示，长期以来，神经干细胞再生能力减弱被认为是认知退化、记忆力下滑的重要原因。此次发现不仅揭开了这层迷雾，也为理解年龄相关认知障碍提供了坚实的科学基础。未来若能通过药物或其他手段增强DMTF1的活性，或将有效延缓甚至逆转脑衰老带来的功能衰退。